La calle de Leganitos es una de esas vías madrileñas que pasan desapercibidas a primera vista, pero que en realidad esconden siglos de historia bajo su asfalto. Situada en pleno barrio de Palacio, en el distrito Centro, conecta la plaza de Santo Domingo con la plaza de España, descendiendo suavemente y discurriendo casi en paralelo al último tramo de la Gran Vía. Hoy es una calle tranquila y funcional, pero su pasado es mucho más complejo y revelador de la evolución urbana de Madrid.
El origen del nombre Leganitos nos remite a un Madrid muy distinto del actual. Todo apunta a que procede de la palabra árabe algannet, relacionada con huertas y terrenos cultivados que ocuparon esta zona durante la etapa medieval. No es casual: por aquí discurría un pequeño arroyo y existía una fuente conocida como la fuente de Leganitos, que abastecía de agua a los alrededores. Este arroyo, además, marcó profundamente la fisonomía del lugar, creando un barranco que durante siglos condicionó el trazado de la calle y dificultó su tránsito, especialmente en épocas de lluvia.
Ya en el siglo XVII, la calle aparece reflejada en planos históricos como el famoso plano de Teixeira de 1656, lo que confirma su antigüedad y su papel como vía de comunicación entre distintas cotas de la ciudad. En aquel entonces, Leganitos era más larga de lo que conocemos hoy. Su recorrido se prolongaba más allá de la actual plaza de España, enlazando con la antigua calle del Pardo, que acabaría integrándose oficialmente en Leganitos en el siglo XIX. Las grandes transformaciones urbanas del entorno —especialmente la creación de la plaza de España y la expansión de la calle Princesa— acabaron reduciendo su trazado al tramo actual.
A lo largo de los siglos, Leganitos ha sido hogar y escenario de figuras destacadas de la historia cultural española. En sus edificios vivieron personajes como Ventura Rodríguez, uno de los grandes arquitectos del siglo XVIII, o el dramaturgo Juan Eugenio Hartzenbusch, autor de Los amantes de Teruel. También residió aquí el compositor Doménico Scarlatti, que pasó sus últimos años en Madrid al servicio de la corte española. La calle fue, además, un importante foco musical gracias al Real Colegio de Santa Bárbara, conocido popularmente como la “Casa de los Capones”, una institución fundada por Felipe II donde incluso llegó a enseñar el célebre castrato Farinelli.
Pero no todo en la historia de Leganitos está ligado a la alta cultura. Como ocurre con muchas calles del centro de Madrid, también tuvo etapas más sombrías y populares. Durante parte del siglo XX, especialmente en los años del franquismo, la calle fue conocida por la presencia de locales nocturnos y casas de citas, lo que le valió una reputación controvertida en el imaginario madrileño. Esa faceta, hoy desaparecida, forma parte igualmente de la memoria social del barrio y de la evolución de los usos urbanos en el centro de la ciudad.
En la actualidad, la calle de Leganitos ha dejado atrás esos episodios y se integra de manera discreta en uno de los entornos más transitados de Madrid. Su cercanía a la Gran Vía contrasta con un ambiente más calmado, casi de transición entre el bullicio comercial y la monumentalidad de la plaza de España. Comercios, viviendas y pequeños negocios conviven en una vía que sigue siendo testigo silencioso del paso del tiempo.
Caminar hoy por la calle de Leganitos es hacerlo sobre capas superpuestas de historia: desde las huertas medievales y los barrancos naturales hasta la ciudad ilustrada, el Madrid bohemio y la capital moderna. Una calle breve en longitud, pero extensa en memoria, que recuerda que incluso las vías más discretas del centro guardan relatos esenciales para entender la historia de Madrid.
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En Leganitos también parió «La Calderona» al hijo ilegítimo favorito de Felipe IV. En el palacete de su anterior amante, que era yerno del Conde-Duque de Olivares, nada menos.
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Me encantan estás historias que cuentas de las calles de Madrid. Sobre todo cuando las acompañas de mapas de distintas épocas y vemos el cambio que han sufrido a lo largo del tiempo. Gracias por ello. Dentro de instituciones y gente famosa, ahí vivió Massiel, la «Tanqueta de Leganitos»
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Me alegra saber que te gustan mis artículos. Gracias por tu comentario.
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