Madrid ha contado con dos murallas y tres cercas en su historia. En la actualidad hay restos de todo tipo por la almendra de la ciudad. La Puerta de Atocha de la que hablamos hoy tiene su origen en la última de estas cercas, la de Felipe IV, que rodeó la ciudad entre 1625 y 1868, variando enormemente la construcción de los diversos elementos.
Se podía acceder a esta cerca a través de sus puertas, llegando a nuestros días muy pocas, aunque es la más célebre la de Alcalá, puerta de la que ya hablamos aquí.
La Puerta de Atocha, que sigue siendo llamada así por algunos hoy en día, se construyó en 1748, siendo la primera de las que reemplazó Fernando VI, ya que antes había un primitivo portillo. Esta contaba con tres arcos siendo el central de mayor tamaño. Estaba rematada por un ático coronado con el escudo de armas de Madrid y una imagen de la Virgen. A pesar de su celebridad, siempre fue considerada como una puerta bastante pobre, por lo menos en calidad constructiva. Construida en ladrillo, se pintó para simular ser piedra berroqueña, un quiero y no puedo.
Sufrió una reforma en 1829, pero no ayudó demasiado a embellecerla, a pesar de ser uno de los accesos principales de la ciudad. Apunto estuvo Fernando VII de demoler esta puerta y construir un arco del triunfo en sustitución, como ya hizo con la Puerta de Toledo, esta dedicada a su figura, pero la propaganda ya era más que suficiente.
Debido al fallido proyecto de sustitución, su mal estado de conservación y principalmente, por la construcción de la estación del Mediodía, que se encontraba fuera de la cerca, provocó que la ciudad siguiese expandiéndose posteriormente hacia el sur y la puerta quedó totalmente obsoleta, siendo demolida en 1850.
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