El Café de la Unión abre sus puertas en 1901 en la calle de la Primavera, en el castizo barrio de Lavapiés, pero no es hasta 1902, fecha en la que el industrial Ángel Orejas Fernández lo adquiere, cuando pasa a llamarse Café Barbieri. Toma su nombre del teatro Barbieri, antiguo Teatro Madrid, con el que compartía calle; éste era escenario de zarzuelas, varietés y más tarde salón de baile popular y cabaret.
En 1906 el café se traslada a su ubicación definitiva en la calle del Ave María, a un local que había sido tienda de vinos, más amplio, con permiso para tostar café en la acera de enfrente, y que abre como Nuevo Café Barbieri. Comienza sirviendo comidas, y pronto se convierte además en un acogedor punto de encuentro para jugar a las cartas, al billar o para conversar en animadas tertulias.
Se sabe que en el café se reunían los supervivientes de la sublevación republicana del general Villacampa, y también un variado grupo de intelectuales.
El Café Barbieri de hoy ha sabido conservar el encanto de tiempos pasados con su elegante decoración de principios del siglo veinte: techos altos con ventiladores y molduras decoradas, enormes espejos, suelo ajedrezado, columnas de hierro forjado y mesas de mármol. Además de en un lugar tradicional para tapear, tomar cerveza, café o cócteles, se convirtió en un espacio de intercambio cultural, con actividades y conciertos de música en directo de todos los estilos. Estuvo cerrado durante unos meses por la pandemia de COVID, pero a vuelto a abrir sus puertas desde febrero de 2022.
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