Hoy resulta difícil imaginar que el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas, uno de los grandes puntos de conexión internacional de España, comenzó siendo un sencillo campo de vuelo cubierto de hierba, rodeado de terrenos despejados y con unos edificios de arquitectura moderna que parecían anunciar el futuro. Sin embargo, así era el aeropuerto original de Madrid, inaugurado en 1931, cuando volar todavía era una experiencia extraordinaria y contemplar el despegue de un avión podía convertirse en una auténtica excursión.
A finales de los años veinte, Madrid necesitaba unas instalaciones aeroportuarias que permitieran desarrollar el transporte aéreo y conectar la capital con otras ciudades. Hasta entonces, la actividad aeronáutica se repartía entre diferentes aeródromos, como los de Getafe y Carabanchel, pero ninguno ofrecía las condiciones ideales para convertirse en el principal aeropuerto de la ciudad. La solución pasaba por encontrar un terreno suficientemente amplio, despejado y bien comunicado con el centro.
El lugar elegido fue una extensa llanura situada junto al municipio de Barajas, al noreste de Madrid. Su proximidad a la carretera de Francia facilitaba el acceso por tierra, mientras que la ausencia de grandes obstáculos permitía realizar las maniobras de aterrizaje y despegue con relativa facilidad. Las obras comenzaron en 1929 y el proyecto arquitectónico fue encargado a Luis Gutiérrez Soto, uno de los grandes representantes de la arquitectura moderna española de aquella época.
El resultado fue un aeropuerto concebido para una ciudad que quería incorporarse a los avances tecnológicos del momento. La apertura al tráfico aéreo público se produjo el 22 de abril de 1931, mientras que la inauguración oficial tuvo lugar el día 30. Aquella jornada congregó a numerosos curiosos, que acudieron a Barajas en automóviles y otros medios de transporte para presenciar el acontecimiento. La llegada de los aviones y las exhibiciones aéreas convirtieron la inauguración en un espectáculo que despertó una enorme expectación.
Un campo de hierba con el nombre de Madrid
El aspecto del primer aeropuerto de Barajas era muy diferente al que conocemos hoy. En lugar de las enormes pistas asfaltadas y las terminales actuales, los aviones operaban sobre un extenso campo de hierba. No existían todavía las infraestructuras que hoy asociamos a un gran aeropuerto internacional: el recinto era mucho más sencillo y su funcionamiento dependía de las condiciones del terreno y de las características de las aeronaves.
Una de sus imágenes más reconocibles era un gran círculo blanco pintado sobre el campo de vuelo, en cuyo interior podía leerse la palabra MADRID. Esta señal servía para identificar el aeródromo desde el aire y se convirtió en uno de los detalles más llamativos de las fotografías históricas del aeropuerto. Vista desde la perspectiva actual, aquella inscripción resulta casi entrañable: el nombre de la capital aparecía escrito directamente sobre la hierba para orientar a los pilotos que llegaban desde el cielo.
El recinto contaba con una pequeña terminal de pasajeros, hangares, talleres y otras dependencias destinadas al mantenimiento de los aviones. También había espacios vinculados a la aviación deportiva y recreativa, que por entonces tenía un importante componente experimental. Volar seguía siendo una actividad novedosa, asociada a los avances técnicos y al espíritu aventurero de quienes se atrevían a surcar el cielo.
La arquitectura desempeñaba un papel fundamental en la imagen del nuevo aeropuerto. Luis Gutiérrez Soto diseñó edificios de líneas modernas, alejados de los estilos historicistas que todavía dominaban buena parte de la arquitectura oficial. Sus construcciones transmitían una sensación de ligereza y funcionalidad que encajaba perfectamente con el mundo de la aviación. Barajas no solo debía servir para que los aviones aterrizaran y despegaran, sino también para representar la modernidad de Madrid.
El Avión-Club y la arquitectura de vanguardia
Entre los edificios más singulares del aeropuerto destacaba el llamado Avión-Club, vinculado a la aviación deportiva y a los primeros aficionados que se acercaban a este nuevo medio de transporte. Su propia denominación refleja una época en la que pilotar una aeronave o contemplar de cerca los aparatos seguía teniendo algo de aventura y exclusividad.
El Avión-Club formaba parte del conjunto diseñado por Gutiérrez Soto y compartía con el resto de las instalaciones una estética racionalista. Sus líneas sencillas y su concepción funcional contrastaban con la arquitectura tradicional de muchos edificios madrileños. En aquel entorno, los hangares, la terminal y las dependencias auxiliares componían un paisaje moderno que parecía llegado de una ciudad del futuro.
También llamaba la atención el bar-restaurante del aeropuerto, otro de los espacios que aparecen en las fotografías antiguas. En una época en la que viajar en avión no estaba al alcance de todo el mundo, estos establecimientos permitían a los visitantes disfrutar de una experiencia diferente y contemplar de cerca la actividad aeronáutica. Ir a Barajas podía ser mucho más que acompañar a un viajero: también era una oportunidad para descubrir una de las novedades tecnológicas más fascinantes del momento.
El conjunto tenía, por tanto, un valor que iba más allá de su función práctica. Representaba la llegada de una nueva forma de entender las comunicaciones y el diseño arquitectónico. Sin embargo, aquella imagen moderna pronto se quedaría pequeña ante el rápido desarrollo de la aviación comercial.
Los primeros vuelos comerciales
Aunque el aeropuerto abrió sus puertas en 1931, la actividad comercial regular tardó algo más en consolidarse. Durante los primeros años, Barajas fue adaptándose a las necesidades de una aviación que todavía estaba en pleno desarrollo. En 1933 comenzaron a establecerse servicios comerciales que conectaban Madrid con otras ciudades españolas, entre ellas Barcelona y Sevilla, en una etapa vinculada a Líneas Aéreas Postales Españolas, conocida como LAPE.
Las cifras iniciales eran modestas si las comparamos con las actuales, pero reflejaban el nacimiento de una nueva forma de viajar. Durante 1933 se registraron centenares de vuelos y unos pocos miles de pasajeros. El avión todavía no era un medio de transporte cotidiano, pero empezaba a consolidarse como una alternativa para recorrer largas distancias en menos tiempo.
La Guerra Civil interrumpió el desarrollo normal del aeropuerto y alteró su actividad. Una vez terminada la contienda, Barajas recuperó progresivamente su función civil y comenzó a transformarse para responder a las nuevas exigencias del transporte aéreo. Los aviones eran cada vez más grandes y pesados, por lo que el campo de hierba ya no resultaba suficiente para atender las necesidades de una aviación en expansión.
En 1944 entró en servicio la primera pista pavimentada, de unos 1.400 metros de longitud. A partir de entonces, las sucesivas obras fueron cambiando la fisonomía del recinto. El antiguo campo de vuelo dio paso a una infraestructura más compleja, con pistas preparadas para soportar el peso de las aeronaves y nuevas instalaciones destinadas a atender a un número creciente de viajeros.
La transformación continuó durante las décadas siguientes. En los años cincuenta comenzó la construcción de una nueva terminal para atender el aumento del tráfico, y en 1965 el aeropuerto adoptó oficialmente el nombre de Madrid-Barajas. La aviación internacional crecía y la capital necesitaba unas instalaciones cada vez más amplias, capaces de recibir aeronaves de mayor tamaño y ofrecer servicios más completos.
La desaparición del aeropuerto original
El crecimiento del aeropuerto no solo cambió sus pistas y sus instalaciones técnicas. También acabó transformando los edificios que habían dado personalidad al Barajas de los años treinta. La terminal original diseñada por Gutiérrez Soto sufrió modificaciones y ampliaciones hasta que desapareció a mediados de los años sesenta, según las fuentes históricas consultadas. Con ella se perdió uno de los testimonios más interesantes de la arquitectura moderna aplicada a las infraestructuras madrileñas.
Aquel edificio había sido concebido para una actividad que apenas empezaba a desarrollarse, pero la evolución de la aviación hizo que sus dimensiones y características dejaran de responder a las nuevas necesidades. El aeropuerto necesitaba más espacio, mejores instalaciones y una capacidad muy superior a la prevista en sus primeros años. La modernización se impuso y, con ella, desapareció buena parte de la imagen del recinto original.
Las fotografías antiguas permiten recuperar hoy algunos de aquellos detalles: los edificios de poca altura, los hangares, el campo de hierba y el gran círculo blanco con el nombre de Madrid. Son imágenes de un aeropuerto mucho más pequeño, pero también de una época en la que cada avance tecnológico despertaba una enorme curiosidad. Barajas era entonces una ventana al futuro, un lugar donde los madrileños podían contemplar cómo la ciudad comenzaba a conectarse con el mundo desde el aire.
La transformación del aeropuerto continuó durante las últimas décadas del siglo XX y los primeros años del XXI. Las nuevas terminales y pistas ampliaron progresivamente su capacidad, hasta culminar en una de sus mayores transformaciones con la apertura de la Terminal 4 y su edificio satélite en 2006. En 2014, el recinto pasó a denominarse oficialmente Aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas, en homenaje al primer presidente del Gobierno de la democracia española.
Hoy, el aeropuerto original ha quedado prácticamente borrado por las sucesivas ampliaciones. Donde antes había un campo de hierba con aviones de pequeño tamaño se extiende una enorme infraestructura internacional que recibe millones de pasajeros. Sin embargo, la historia de aquel primer aeródromo conserva un encanto especial: fue el comienzo de una transformación que cambió la manera de viajar y contribuyó a conectar Madrid con el resto del mundo.
Aquel Barajas de 1931, con su arquitectura racionalista y la palabra MADRID pintada sobre el terreno, pertenece ya al Madrid desaparecido. Su recuerdo nos permite comprender que incluso las infraestructuras más monumentales tuvieron un origen modesto y que, en ocasiones, el progreso termina haciendo desaparecer los lugares que lo hicieron posible.
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Hola. Muy interesante el post. Lo único que creo que lo que dices de Richard Rogers resulta algo confuso, ya que este arquitecto es responsable únicamente de la novísima T4 ¿no? Muchas gracias
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