Perderse por el Madrid de los Austrias es aceptar que la ciudad se cuenta mejor en voz baja, calle a calle. Entre plazas recoletas y fachadas que parecen observar al viandante, la calle del Rollo se desliza discreta, estrecha y algo torcida, como si quisiera pasar desapercibida. Y sin embargo, pocas vías concentran tanta historia, leyenda y sabor castizo en tan pocos metros.
Situada en el barrio de Palacio, dentro del Distrito Centro, la calle del Rollo une la calle de Madrid con la plaza de la Cruz Verde, una zona cargada de simbolismo histórico. Su trazado irregular y su ambiente casi medieval hacen pensar que el tiempo aquí avanza a otro ritmo, más lento, más atento a los ecos del pasado.
El origen de su nombre no está del todo claro, lo que ha alimentado durante siglos la imaginación popular. La explicación más aceptada apunta a la existencia de un rollo jurisdiccional, una columna de piedra que simbolizaba la potestad de impartir justicia. Estos rollos —parientes cercanos de las temidas picotas— se colocaban en lugares visibles para recordar que la ley tenía aquí su última palabra. No resulta difícil imaginar ajusticiamientos públicos o castigos ejemplares en un Madrid aún villano, mucho antes de convertirse en capital.
Otras teorías son más pintorescas. Hay quien dice que el nombre procede simplemente de la forma retorcida de la calle, mientras que una leyenda más oscura habla del hallazgo del cadáver de un niño envuelto en un rollo de esteras. Verdadera o no, la historia encaja perfectamente con el aire misterioso del lugar y demuestra cómo la tradición oral ha ido tejiendo un relato propio alrededor de esta vía.
La calle del Rollo ya aparece documentada en planos históricos como el de Texeira (1656), donde se la conocía como calle de los Arcos, y más tarde adopta su nombre actual en el siglo XVIII. Desde entonces, ha sido testigo silencioso de la vida cotidiana del viejo Madrid: conventos, huertos, casas humildes y personajes anónimos que construyeron la ciudad desde abajo.
Entre las leyendas que envuelven la calle destaca una especialmente literaria. Se cuenta que Miguel de Cervantes, en su juventud, robaba uvas de un huerto cercano perteneciente a Juan López de Hoyos, su maestro. Aquella travesura habría tenido lugar en las inmediaciones del tramo conocido como “la Parra”, añadiendo un toque cervantino a este rincón ya de por sí sugerente.
No faltan tampoco historias inquietantes, como la de la llamada Casa de los Gatos, donde dos ancianas vivían rodeadas de felinos y pasaban las tardes tocando el piano. El repentino silencio que se apoderó de la vivienda dio lugar a rumores y especulaciones que todavía hoy forman parte del folclore urbano del barrio.
Al recorrer la calle, el visitante se encuentra con uno de los ejemplos mejor conservados de las casas a la malicia, esas construcciones ingeniosas levantadas en los siglos XVI y XVII para esquivar la obligación de alojar a miembros del séquito real. Fachadas discretas, alturas engañosas y soluciones arquitectónicas pensadas para burlar la ley hablan del ingenio popular frente al poder.
Muy cerca, casi escondido, se abre otro de los tesoros menos conocidos de la zona: el Huerto de las Monjas, antiguo espacio del Convento del Sacramento. Aunque gran parte del convento fue demolida en 1972, este pequeño jardín sobrevivió como un remanso de paz en pleno centro de Madrid. Fuentes, árboles y silencio conviven aquí con siglos de historia religiosa y urbana.
Hoy, la calle del Rollo sigue siendo un rincón poco transitado, ajeno a las grandes rutas turísticas. Y quizá ahí radique su encanto. Pasearla es asomarse a un Madrid más íntimo, donde las piedras no solo sostienen edificios, sino también recuerdos, leyendas y fragmentos de una ciudad que nunca deja de reinventarse sin olvidar su pasado.
Un lugar pequeño, sí, pero con una historia que merece ser contada despacio.
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