Jean-François Gravelet (1824-1879), más conocido como Blondin, era un equilibrista francés reconocido internacionalmente durante el siglo XIX. La fortaleza de este acróbata era la cuerda floja, con la que dejaba sorprendido a todos aquellos que viesen su espectáculo.
Entre sus hazañas más conocidas esta la de atravesar varias veces las cataratas del Niágara, incluso llevando a cuestas a su manager Harry Colcord. Era capaz de cruzar con un saco cubriéndole la cabeza, o incluso llevando una cocina encima en la cuerda, hacerse una tortilla y sentarse en la cuerda a comerla tranquilamente.
Durante el mes de mayo de 1863, Blondin realizó este tipo de espectáculos en los Jardines del Buen Retiro.
Colocó la cuerda en el Estanque Grande, cuando aún estaba el Templete chinesco (actualmente Monumento de Alfonso XII) a una altura de 180 palmos sobre el agua y una distancia de 450 metros entre los postes.
Debutó el 12 de mayo, ante más de 10.000 personas que pagaron gustosamente su entrada para ver al artista circense. En una de estas sesiones, incluso llevo a Pablo Zaragoza, un antiguo marinero, que se ofreció a ir encima suya mientras cruzaba la cuerda.
Su última función en el Retiro fue el 26 de mayo, aunque en junio volvió a Madrid, pero esta vez para ofrecer algunas sesiones en el Circo Price de Recoletos, incluso delante de los monarcas.
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