En 1870, la plaza de toros de mayor importancia en Madrid seguía siendo el edificio construido en tiempos de Fernando VI y que se encontraba próximo a la Puerta de Alcalá. Al aprobarse el Plan Castro con el objetivo de ampliar la ciudad esta plaza de toros fue derribada. Entonces en 1872 el alcalde de Madrid, el conde de Toreno, colocó la primera piedra de la nueva plaza de toros que se localizaría en el futuro nuevo barrio de Salamanca.
La nueva plaza estaba localizada en plena Avenida de Felipe II con la calle Goya, siendo inaugurada el 4 de septiembre de 1874. Tenía un precioso estilo neomudéjar con un ruedo de 60 metros de diámetro y una capacidad de 14.867 espectadores. Permaneció en pie hasta 1934, momento en que fue demolida tras la construcción de la próxima Monumental de las Ventas, que estaba mucho mejor capacitada. Con el estallido de la Guerra Civil y la Posguerra estos terrenos permanecieron totalmente abandonados.
No sería hasta 1952 cuando el alcalde José María Gutiérrez del Castillo promovió la idea de construir un pabellón deportivo a la altura del que tenían otras ciudades europeas. Finalmente la idea fue consumada en 1960, momento en el que se construyó el Palacio de los Deportes. Diseñado por Lorenzo García-Barbón, José Soleras Mauri y J. Briones, este pabellón fue el primer edificio deportivo cubierto de grandes dimensiones en Madrid. El edificio circular tenía un diámetro de 116 metros y fue construido con hormigón armado, además de contar con una cubierta metálica. Tenía una capacidad de entre 10.000 y 16.000 espectadores.
Sus primeros usos fueron como velódromo aunque rápidamente se amplió para organizar competiciones de boxeo, baloncesto, hockey, atletismo o ciclismo. Incluso se organizaron espectáculos circenses durante sus primeras décadas de existencia. En 1985 la titularidad del edificio pasó a la Comunidad de Madrid, momento en el que fue ampliado y adaptado para ser la sede de baloncesto del Estudiantes y el Real Madrid.
Desgraciadamente en 2001 estalló un incendio causado por un accidente durante unos trabajos de reparación de la cubierta, dejándolo en un estado irrecuperable. La Comunidad de Madrid decidió construir un nuevo edificio en este mismo lugar, comenzando las obras el 20 de febrero de 2002 e inaugurándose el 16 de febrero de 2005.
El actual Palacio de los Deportes tiene una capacidad variable de entre 10.000 y 17.400 espectadores, según el espectáculo. Desde el 2014 la gestión del edificio es totalmente privada.
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